La primera vez que fuimos testigos de una Aurora en Urano fue en 1986 con el paso de la Voyager 2, pero hasta noviembre de 2011 nunca habíamos obtenido imágenes de este fenómeno por un telescópio terrestre o en órbita terrestre. Ha sido el Hubble, bajo los mandos de un equipo internacional de astrónomos en el Observatorio de París Meudon, el que nos ha enseñado por primera vez una Aurora en Saturno con este nivel de detalle.
Las imágenes han sido distribuidas por Universe Today como antesala a su publicación en el Geophysical Research Letters, una publicación de la American Geophysical Union.
Desde El beso en la Luna nos llega este fantástico timelapse creado por el científico y astrofotógrafo iraní Babak Trafreshi, creador y director de The World at Night (TWAN), un programa internacional en el que fotógrafos de todo el mundo nos enseñan imágenes del cielo nocturno junto con elementos históricos construidos por el ser humano. El vídeo nos intenta transmitir la pasión que despierta en el hombre la contemplación del universo y bajo mi punto de vista, lo consigue. Indispensable para todo aficionado a la contemplación del cielo nocturno.
La composición de colores, la utilización de diversas técnicas fotográficas en las sondas espaciales y el propio Photoshop pueden hacer de una imagen no del todo fidedigna, un maravilloso “fake” planetario. En este caso, tal y como nos cuentan en Bad Astronomy, la composición final se toma de dos imágenes reales por separado tomadas por la sonda New Horizons de la NASA en 2007.
La principal, la del planeta Júpiter es en realidad una composición de tres imágenes tomadas en infrarrojo, mucho más allá de lo que el ojo humano puede ver. La imagen de la luna Ío fue tomada un día después para ser unida a la del planeta. Como curiosidad, el punto rojo es un volcán activo en Io, y el resplandor azul es un penacho de material expulsado muy por encima de la superficie de la luna.
Efectivamente es un fake planetario, pero las imágenes que lo componen son reales y está sacadas por un pequeño artefacto humano que en su camino hacia Plutón y su posterior salida del Sistema Solar, tuvo tiempo de deleitarnos con esta verdadera obra de arte “compuesta”.
Pues dicho y hecho, gracias al Lunar Reconnaissance Orbiter’s (LRO) puedes disfrutar de un auténtico Tour por nuestro querido satélite visto en Universe Today. El viaje, virtual por supuesto, incluirá todas las maravillas de nuestra luna, como la Cuenca Oriental, el cráter Shackleton, el cráter Tycho, la Meseta Aristarco, El mar de la Serenidad, el volcán Compton-Belkovich, el cráter Tsiolkovsky y mucho más. Olvídate del Serengeti, de las Cataratas del Niágara o de París y disfruta de un viaje alucinante que hará las delicias de toda su familia. ¡Play!
El próximo 15 de marzo, Venus y Júpiter se encontrarán en conjunción astronómica, que no quiere decir otra cosa que, observados desde un tercero, en este caso la Tierra evidentemente, se hayan en la mista longitud celeste. Si no han visto el espectáculo todavía, no esperen al jueves no vaya a ser que las nubes les impidan la observación. Desde hace ya varios días, el cielo nocturno ha cobrado dos actores de auténtico lujo.
¿Cómo verlos? Esperen a que anochezca, entre las 10:00 y las 12:00 horas en España, si miran hacia el oeste, verán dos puntos muy luminosos en el cielo. El más brillante es Venus y el otro Júpiter. No necesitan ningún instrumento astronómico, a simple vista son tan evidentes que cualquiera puede descubrirlos en un cielo oscuro y con poca contaminación lumínica. Y si disponen de unos prismáticos o un telescopio de aficionado, salgan sin duda a ver el espectáculo que merece la pena.
Por supuesto, Venus y Júpiter no chocarán el uno contra el otro en el cielo. Realmente están separados por millones de kilómetros. Pero desde nuestra perspectiva aquí en la Tierra, veremos los dos objetos estrechamente alineados. Eso es una conjunción.
El 15 de marzo 2012 a las 10:37 UTC, Venus y Júpiter alcanzará 3 ° de distancia el uno del otro. Eso es aproximadamente 6 veces el ancho de la Luna llena. Como bono especial, Marte también lo encontraremos alto y brillante en el cielo estos días, visible como la estrella de color rojo brillante en dirección Este. Marte llegó recientemente a su punto más cercano a la Tierra, conocida como la oposición y no estará tan cerca y brillante en los próximos dos años. No se lo pierdan.
Y para terminar con los acontecimientos estelares de este mes de marzo, apunten el día 25. Ese día, la luna se unirá en una triple conjunción con Venus y Júpiter para deleite de todos los fans de la fotografía astronómica.
Un lector de TIME Magazine preguntó al astrofísico Neil DeGrasse Tyson: “¿Puede compartir con nosotros cuál es el hecho más asombroso del Universo?” Aquí tienen la respuesta de Neil, en forma de vídeo. Vía Amazings, Microsiervos y ciento y un sitios más.
Los últimos días de la semana pasada nos dejaron una gran noticia a todos los amantes de la astronomía que no fue otra que el descubrimiento por parte de la sonda Cassini de iones de oxígeno molecular en torno a una de las lunas de Saturno, Dione. Escasos eso si. Para hacernos una idea, la atmósfera de la luna de Saturno, equivaldría a la nuestra a unos 480 kilómetros de altura. No hemos descubierto Tierra 2, pero por algo hay que empezar. Quién sabe si con el tiempo, lograremos que Dione o cualquier otro planeta del Sistema Solar, tenga su propia Estación Espacial Internacional y que esta pudiera captar vídeos tan increíbles como el que acompaña a este artículo, mostrando la vida humana en el planeta cuanto cae la noche.
Un espectáculo impresionante visto en Imagen Astronómica del Día y del que ya nos hicimos aquí eco hace unas semanas con un vídeo similar realizado desde la ISS. Apaguen las luces, pongan el vídeo en modo pantalla completa y disfruten.
No es la primera vez, ni será la última, que hablamos aquí de las dimensiones relativas de los objetos estelares. Es un tema apasionante y de difícil comprensión para el profano. Estamos tan acostumbrados a nuestras “grandes” distancias, que cuanto tenemos que mirar más allá, se nos hace realmente difícil, especialmente en la infancia. Yo que soy muy adoctrinador en estos temas, me encuentro muchas veces en casa intentando explicar al niño (7 años) que realmente somos poca cosa. Me doy cuenta, sin embargo, que por mucho que intento comparar planetas y estrellas, el angelito no acaba de hacerse a la idea, el principal problema suele ser la escala aplicada, concepto este que hay que explicar previamente y que suele aburrirle a más no poder.
Hoy vuelvo a la carga. Pobre. En cuanto llegue a casa de trabajar le veo entrando de nuevo en vooLive.net para poner cara de asombro ante un nuevo descubrimiento, más (creo yo) por ser condescendiente con este pesado que lo atosiga a visionar vídeos y fotos varias, que por asombro real. Pero no desisto y creo que he encontrado el arma definitiva para apelar a su comprensión. Las canicas.
¿Qué niño no sabe de canicas? Bueno, reconozco que no son un elemento muy de moda hoy en día, pero quien más, quien menos ha tenido unas canicas en la mano. ¿Y quién no sabe que cuanto más grande, más posibilidades de ganar? Vale, salvo si el incremento de tamaño, tiene a su vez un incremento en peso descomunal que impida la maniobrabilidad en el lanzamiento. Pero nos vamos por las ramas. Miremos la imagen que acompaña a este artículo y comparemos.
En la parte izquierda, la canica “sol” se compara con el resto de canicas que representan a los diferentes planetas del Sistema Solar, por orden de tamaño, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno, La Tierra, Venus, Marte, Mercurio y el ahora llamado planeta enano Plutón, que evidentemente es la canica más canija. ¿Quién no se pelearía por tener la canica “Sol”? Con un diámetro de 1.392.000 km. apabulla a la más grande de las “canicas” planetas, Júpiter, que tiene un diámetro de 142.984 km vs 12 742 km. de la canica “Tierra”. En lenguaje infantil… es muyyyyyy graaaaaandeeeeeeee.
Pero hay mas. Si miramos la imagen de la derecha, comparamos directamente las canicas “planetas”, sin necesidad de mirar por el microscopio al tener al sol a su lado. Como todos se habrán percatado ya, en este nuevo juego, todos los niños del planeta pelearían por las canicas Júpiter y Saturno (120 536 km. de diámetro), aunque no les harían ascos a las canicas Urano (51 108 km.) y Neptuno (49 538 km.), siendo un premio de consolación que nos tocarán las canicas Tierra (12 742 km.), Venus (12 100 km.), Marte (6.787 km.), Mercurio (4.878 km.) ó Plutón (2302 km.). Mucha maña tendrían que tener para ganar con estos últimos, aunque nunca se sabe.
Creo que con las imágenes de las canicas he solucionando prácticamente todo el problema a la hora de explicar al niño las dimensiones del planeta, pero por darle un dato más “matemático”, tengo que dejarme de tantos miles de kilómetros y simplificar al máximo. ¿Cómo se lo contaré? Supongo que algo así, dividiendo todo entre mil: si Plutón es de grande como de aquí al cole, Mercurio llega hasta aquel restaurante que siempre te digo que nunca comemos (cosas nuestras), Marte casi llega hasta el Carrefour, Venus llegaría hasta el Llagar del Titi y la Tierra un poquito más, hasta el aparcamiento del Llagar del Titi.
Neptuno sería tan grande como desde aquí hasta más allá de Gijón, Urano un poco más. Saturno hasta el peaje, cuando vamos a León y Júpiter sería tan grande como todo lo que hay desde aquí hasta León. ¿Y el Sol? ¿Cómo sería de grande? Pues más grande aún que todo lo que hay desde aquí a París, el sitio donde tenemos que ir a Eurodisney. Espero que lo entienda, ya os contaré, con esto y con el aprendizaje de los nombres de todos los planetas del Sistema Solar, ya va servido para un tiempo. Algún día os contaré también las teorías de la evolución que nos traemos. Si lo de los planetas es difícil… pensar que antes éramos monos les hace una gracia tremenda, se ven a si mismo peludos y saltando de árbol en árbol. ¿Cómo hacerles entender el tiempo? Más bien el tiempo muyyyyyy lejano.
Lo cierto es que el vídeo es del año pasado, pero no me he podido resistir a incluirlo aquí por la belleza de sus imágenes. La Tierra vista desde la Estación Espacial Internacional a una altura de unos 350 km. Todas las imágenes que componen el vídeo fueron tomadas por los astronautas de la expedición 29 (Mike Fossum, Dan Burbank, Satoshi Furukawa, Sergei Volkov, Anatoly Ivanishin y Anton Shkaplerov) y el vídeo creado por Sebastianzs Space. Noche, luces… belleza… acción.
El 29 de diciembre de 2011, mientras la Estación Espacial Internacional orbitaba sobre África, fueron sacadas una serie de fotografías que han dado lugar a este hermoso vídeo en el que danzan al unísono nuestra Tierra y la Vía Láctea. Como dice Phil Plait, son sólo 20 segundos, pero…, ¡wow!
No se cuando me aficioné a la astronomía, mis recuerdos son vagos, pero con 8/9 años ya me ilusionaba imaginándome detrás de un telescopio observando el cielo nocturno. He leído y releído libros sobre astronomía, he visto series de televisión y documentales mil sobre el tema. En Internet devoro información sobre esta temática y este medio tiene en su sección Astronomía, más actividad que en cualquier otra. Me apasiona, me fascina, me atrae…
No importa mucho el dato exacto, pero ya han pasado unos cuantos años desde entonces. Nunca he tenido en mis manos un telescopio y he decidido que hasta aquí hemos llegado. “Ta y tantos” más tarde, ya es hora de dar rienda suelta a una de mis mayores aficiones nocturnas y adquirir el ansiado aparato.
Es curioso. Eres un aficionado a la astronomía desde niño y en el momento de comprar el aparato por antonomasia para disfrutar de esta apasionante ciencia, descubres que no tienes ni idea de ningún detalle técnico para tomar decisión alguna sobre que telescopio comprar. Toca preguntar y aprender. Dos semanas llevo en tales menesteres.
Y aquí tienen hasta el momento al único finalista, un Skywatcher N200/1000 BD NEQ-5. ¿Las premisas? Un telescopio de aficionado pero que no se quede corto para alguien muy aficionado. Inicialmente nada de GOTO (automatización en el movimiento), todo manual, como me han recomendado para aprender su manejo, pero preparado para ponerle la automatización en cuanto se estime necesaria. Lo suficientemente potente para ver a un buen tamaño Jupiter y Saturno y poder otear galaxias y nebulosas. Luminoso para su rápida adaptación visual (F5) y adecuado para la astrofotografía.
La última de las características ineludibles es que fuera lo más asequible económicamente posible y dentro del diámetro (200mm) y la distancia focal que tiene (1.000mm) creo que he dado con un telescopio muy ajustado en su relación calidad precio. Ustedes, los que saben más de esto dirán. Se admiten sugerencias, aún estamos a tiempo.
Descubierto por el astrónomo Italiano Giovanni Cassini, en esta fotografía vista en Observatorio: Una Imagen Diaria del Universo, podemos apreciar la rareza de esta luna de Saturno denominada Jápeto o Iapetus. Sus dos hemisferios son muy diferentes en cuanto a su coloración. El hemisferio en el sentido de la órbita de Jápeto alrededor de Saturno es oscuro, con ligeros tonos entre rojizos y marrones, mientras que la mayor parte del otro hemisferio y el polo son tan brillantes como la superficie de Europa.
Hay muchas teorías sobre su composición, desde que se trata de un material orgánico formado por carbono y nitrógeno y proveniente de otro satélite del planeta gigante hasta que corresponde a suciedad producida por un tenue anillo de Saturno y que ha ido cubriendo progresivamente la superficie de Japeto.
Sea como fuere, hoy podemos maravillarnos con un primer plano del satélite de la mano, como no, de la sonda Cassini.
