vooLive

FotCiencia 2008, las mejores fotografías científicas del año

El perro tiene su olfato 10.000 veces más sensible que el gusto. Posee 220 millones de células olfativas en las cavidades nasales, contra 5 millones de células receptoras de olores en el ser humano. Es por ello que registra, como en un inmenso archivo de ordenador, la emanación especial de cada emisor, de cada cosa que presente una particularidad olfativa. Un perfumista especializado y con mucha experiencia podría distinguir entre 30.000 matices aromáticos, pero un perro puede discernir una molécula entre un millón de otras diferentes. Los más modernos y sensibles aparatos de detección de sustancias olorosas no han podido superar la capacidad olfativa del perro.

Pablo García García de León, es el autor de esta foto, ganadora en categoría general del certamen nacional de fotografía científica (FotCiencia 2008). Este certamen tiene como objetivo acercar la ciencia a la sociedad a través de la fotografía y a tenor de las fotografías presentadas pueden presumir de acercarse a dicho objetivo.

De entre las 660 fotografías presentadas por 315 participantes me gustaría destacar con su correspondiente descripción esta espectacular secuencia del eclipse total de Sol de 1 de agosto de 2008, desde Yiwu, China, tomada por Juan Antonio Bernedo Casis (Madrid).

Secuencia del eclipse total de Sol de 1 de agosto de 2008, desde Yiwu, China. Tomas del comienzo del eclipse, cada 5 minutos. Las de la salida están más espaciadas debido a la presencia de nubes, que ocultaron la fase final del eclipse y se han representado en una toma real del horizonte. Los ejes del eclipse están respetados: la secuencia, de izquierda a derecha sigue la inclinación de la trayectoria del Sol, respecto a la referencia del horizonte. El ángulo relativo de la entrada de la Luna y la inclinación del disco y de la corona solares son los reales, relativos al horizonte y a la trayectoria aparente del Sol. El equipo óptico utilizado fue una cámara Minolta Dimage7, de 5.7 Mpixels, con focal de 200 mm, con multiplicador x2.5, con focal equivalente a 500mm. El filtro usado era de mylar especial de alta densidad y uniforme. Las tomas de la parcialidad se hicieron a 1/125, para la composición del desarrollo del eclipse, a f/8. La fotografía central, de la totalidad, se ha compuesto a partir de 18 tomas, desde 1/2000s a 4s de exposición.

Más información: FotCiencia 2008

S.O.S. Planeta Tierra, risas a conCiencia

La compañía Chévere presenta estos días en Gijón y Oviedo un espectáculo humorístico que une ciencia y espectáculo. Asesorados por investigadores asturianos, los actores, cantantes, mimos, malabaristas y magos se convierten en “traductores” de la ciencia con el objetivo de hacer reír y concienciar al público sobre la situación de nuestro planeta.

S.O.S. Planeta Tierra es un espectáculo diferente que demuestra que la ciencia puede ser entretenida. Xesús Ron, director de Chévere resume el espectáculo con las siguientes palabras: “En el cabaré veremos el diagnóstico del equipo de estudiantes del Dr. House en una parodia de la serie americana, veremos al nuevo Al Gore(tex), o al Golfo de México, un verdadero donjuán, lanzar un mensaje tranquilizador para su Europa Linda, entre otras sorpresas”.

Después de su representación en Avilés la semana pasada, en Asturias las próximas actuaciones serán el 26 de noviembre en Gijón en el Salón de Actos del Centro Municipal El Llano y el 27 de noviembre en Oviedo en el Salón de Actos Cajastur. Ambas representaciones comienzan a las 19:00 h. y la entrada es gratuita.

Más información: Chévere estrenó en la sala Nasa el desternillante cabaré científico «SOS Planeta Terra. Un SOS a la Tierra para salvar un planeta que no es tan «Chévere». Tablas de salvación.

Los valores de nuestra sociedad

“Es injusto que un ‘mindundi’ gane millones cantando o con el fútbol y un científico no” (Manuel Toharia, director del Museo de las Ciencias Príncipe Felipe).

Cuanta razón en tan pocas palabras y que pocas palabras hacen falta para darnos cuenta del estado de nuestra sociedad. Ver la entrevista completa.

Cualquier cosa que pueda enredarse, se enredará

Los premios Ig Nobel son galardones alternativos a los premios Novel que conllevan un punto de parodia sobre estos últimos. Los Ig Nobel premian métodos absolutamente científicos sobre investigaciones, digamos algo menos serias que las acostumbradas a ver en otros certámenes.

Los galardonados de este año son:

- Ig Novel de Química. Ganadora:  Deborah Anderson (Centro Médico de la Universidad de Boston) por el descubrimiento de que la Coca Cola destruye los espermatozoides.

- Ig Nobel de Física. Ganador: Dorian Raymer (Scripps de San Diego) por su teoría según la cual cualquier cosa que pueda enredarse se enredará, mostrando matemáticamente que el pelo o una pelota de hilos o cuerdas se enreda inevitablemente y forman nudos.

- Ig Nobel de Biología. Ganador: Marie-Christine Cadiergues, Christel Joubert y  Michel Franc (Ecole Nationale Veterinaire de Toulouse), para la demostración de que las pulgas de los perros pueden saltar más lejos que las de los gatos.

- Ig Nobel de Nutrición. Ganador: Massimiliano Zampini (Universidad de Trento, Italia) y Charles Spence, (Universidad de Oxford, Gran Bretaña), por descubrir que la gente cree que está comiendo unas patatas fritas frescas, aunque estén rancias, si éstas crujen fuerte.

- Ig Nobel de Medicina. Ganador: Universidad de Duke (Carolina del Norte, EEUU) por demostrar que los placebos caros funcionan mejor que la falsa medicina barata.

- Ig Nobel de la Paz. Ganador: Comité Ético Federal Suizo sobre la Biotecnología No-humana por adoptar el principio de que las plantas tienen valores morales y una dignidad.

- Ig Nobel de Arqueología. Ganador: la Universidad de Sao Paulo (Brasil) por demostrar cómo un armadillo puede arruinar una excavación arqueológica.

Los Ig Nobel están organizados por la revista de humor científica Annals of Improbable Research (AIR) y buscan ser una alternativa divertida a los que ellos consideran demasiado serios Premios Nobel.

Más información: Annals of Improbable Research

Las mejores imágenes de la ciencia del 2008

National Geographics publica en su edición online, las fotos finalistas del concurso Best Science Images of 2008, organizado por The International Science & Engineering Visualization Challenge.

[Show as slideshow]

Visto en: ¿Monstruos microscópicos? - Maikelnai`s Blog

Mas información: Best Science Images of 2008 Announced

¿Ha destruido ya el LHC el mundo?

Para los pesimistas: http://hasthelhcdestroyedtheearth.com/

Para los agoreros: http://www.hasthelargehadroncolliderdestroyedtheworldyet.com/

Visto en: Microsiervos

Más información:

- La máquina del Big Bang funciona con éxito

- Ahora comienza la etapa de los descubrimientos científicos

- El acelerador de partículas se estrena con doble éxito

El miércoles se estrena el LHC, tranquilidad, el fin del mundo puede esperar

Que jaleo hay organizado con el LHC, Large Hadron Collider ó el gran colisionador de hadrones, que el miércoles pone en marcha el CERN para consternación de una pequeña parte de la humanidad, y digo pequeña porque el resto de la humanidad todavía no se ha enterado de lo que se va a cocer con este enorme instrumento situado a unos 100 metros bajo tierra en las proximidades de Ginebra.

Empecemos por el principio y este sea comentar en que consiste este aparato, ya que hasta el día de hoy me había negado a hablar del susodicho (salvo el 2 de marzo de 2008 para informar de la puesta de largo del acelerador), no por no ser interesante lo que van a hacer estos señores del CERN allá abajo (bajo tierra me refiero) sino por la amplia información que ha recogido la red de unos meses a esta parte. La tele se ha encargado del mensaje agorero con esos tintes de cierta ironía que suelen ofrecer cuando no tienen ni …. idea de lo que están hablando.

El LHC es el acelerador de partículas más grande construido por el hombre y del que los científicos del CERN esperan que revolucione nuestra comprensión del mundo y del Universo. Para ello el aparato en cuestión es capaz de recrear en una escala evidentemente minúscula, las condiciones iniciales del Universo tan sólo unas billonésimas de segundo después del Big Bang. Será sin duda el experimento más espectacular y en el que se están centrando todos los medios desde hace unos meses, ya que hay algún científico y todavía no he leído ningún nombre en concreto salvo el de un tal Otto Rössler, bioquímico alemán y teórico del caos -en que va a pensar este señor-) que dice que este experimento será capaz de crear un agujero negro que nos engullirá a todos en milésimas de segundo. En principio no nos preocupemos cuando oigamos a Matías Prats y compañía vaticinando el posible fin del mundo con ese punto de ironía del que hablaba antes que utilizan este tipo de presentadores cuando no tiene ni …… idea de lo que hablan, ya que los experimentos de la discordia en principio no darán comienzo hasta dentro de quice días a un mes.

La mejor información sobre el CERN la podéis leer en esta magnífica serie de artículos de Astroseti: El gran colisionador de hadrones (LHC) (I), (II), (III), (IV), (V), (VI), (VII), (VIII), (IX), (X), (XI), (XII), (XIII) y (XIV).

Si queréis conocer el punto de vista de videntes, astrólogos y demás, Magonia como siempre, hace un estupendo post sobre el tema: Y el mundo se acabó.

Si lo que os preocupa es que hacer durante esos breves instantes en que teóricamente podamos ser engullidos por nuestro propio experimento, bueno por el de los suizos estos, que mío no es nada, Maikelnai nos da unas cuantas ideas: 10 cosas que hacer pasado mañana.

Antes de ponernos a jurar en Arameo después de ver a Matías (menos mal que me cae bien el hombre) recomiendo echar un vistazo al informe que han preparado en el CERN sobre la seguridad del LHC. Si bien es cierto que por el tiempo que queda para que se active el artilugio, recomiendo también a los cenizos utilizar todos sus contactos posibles de gran nivel a ver si consiguen parar el experimento.

Como reza el titular de este post, estemos tranquilos que el fin del mundo puede esperar, y si por casualidad estuviera equivocado, podremos ser espectadores privilegiados de nuestra propia extinción ya que el CERN ha previsto emitir en directo a través de Internet la puesta en marcha del LHC y su posterior primer experimento. No se preocupe nadie si de repente la emisión se va a negro, si lo percibimos es un error de la propia emisión, si se fuera a negro… negro, no nos enteraríamos.

“Flashes anticatastrofistas“:

- El LHC no es el primer acelerador de partículas que construye el hombre y aquí estamos. Un ejemplo es el Relativistic Heavy Ion Collider (RHIC) del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Nueva York que lleva en funcionamiento ocho años.

- Los radiación cósmica que alcanza continuamente la Tierra ha producido ya el equivalente a un millón de experimentos como el del LHC aproximadamente, y aquí estamos.

- El Sol, debido a su tamaño, ha recibido 10.000 veces más de equivalentes al experimento del LHC aproximadamente y también sigue allí (a 149.597.871 km. de la tierra).

- Si consideramos que todas las estrellas del universo visible reciben un número equivalente de radiación cósmica similar al sol, se llega a una cifra aproximada de 10³¹ experimentos como el LHC y siguen allá arriba (bajo la perspectiva de un terráqueo).

- Se considera que los agujeros negros se pueden producir a partir de colisionar protones, de ahí el alarmismo que genera este instrumento. A pesar de que las colisiones se efectuarán a la velocidad de la luz, los protones carecen de la energía necesaria para provocar una catástrofe de tal magnitud.

Más información: Página oficial del LHC - Gran Colisionador de Hadrones - Inauguración en vivo del LHC

El lago Baikal sucumbe al ser humano

De origen tectónico, el lago Baikal (ver en Google Maps), situado en el sur de Siberia, cerca de la ciudad de Irkutsk, es el mas grande de agua dulce de Asia (31.494 km² de superficie) y el más profundo del mundo (1.680 m. conocidos) Con sus 23.400 kilómetros cúbicos de agua, el Baikal supone el 20% del agua dulce del planeta, superando ampliamente el volumen conjunto de agua de los cinco Grandes Lagos de Estados Unidos y Canadá.

Su biodiversidad es excepcional, albergando 848 especies de animales que no existen en ninguna otra parte del mundo, como la “golomianka”, un pez vivíparo que habita a 1.000 metros de profundidad, o el “epishura”, un cangrejo de apenas uno o dos milímetros de longitud.

Hoy, científicos rusos han logrado la hazaña de descender hasta los 1.680 m. en los batiscafos tripulados Mir-1y Mir-2, un nuevo récord mundial en inmersión de sumergibles en agua dulce, con la intención de estudiar con exactitud su profundidad, detectar posibles fuentes subterráneas de procesos termales, tomar datos tectónicos y examinar restos arqueológicos.

Según estos científicos, el fondo del lago podría acoger gases como el metano, que en caso de ser liberados, podrían elevar peligrosamente la temperatura de nuestro planeta. De hecho la temperatura del Baikal ya ha aumentado en 1,21 grados desde 1946 se cree que a consecuencia del cambio climático.

Una maravilla de la naturaleza que lamentablemente no es ajena a la acción del hombre.

Más información: Lago Baikal (Información e imágenes) - Turismo en el Baikal - Lago Baikal (Global Nature) - Viajes Rusia-Baikal - El lago Baikal, la perla de Siberia

Micropost: Adolescente de 16 años consigue descomponer bolsas de plástico en tres meses

Daniel Burd que se llama el precoz investigador puede haber dado con la solución a uno de los mayores problemas ecológicos de la humanidad, acelerar a tres meses la descomposición de las bolsas de plástico, artículos cuya degradación oscila entre los 100 y 150 años.

Toda la información sobre este descubrimiento en: Maikelnai`s Blog

Reflexiones de Stephen Hawking

Stephen Hawking, uno de los astrofísicos más brillantes de nuestra época y sin duda el más mediático de todos ellos, nos ha dejado una serie de interesantes reflexiones en la celebración de los 50 años de la NASA impartiendo una conferencia en la Universidad de Georgetown.

Habla uno de los grandes estudiosos del universo:

- “Si la raza humana va a continuar otro millón de años, tendremos que ir donde nadie ha ido jamás“.

- “Nos encontramos en la misma situación que Europa en 1492. Es posible que hayan argumentado que era una pérdida de tiempo enviar a Colón a buscar algo que no existía. Pero el descubrimiento de América ha cambiado profundamente la antigüedad. Pensad: no tendríamos el Big Mac“.

- “Partir a la conquista del espacio tendrá un efecto todavía más grande. Va a cambiar completamente el futuro de la raza humana, e incluso podría determinar si tenemos un futuro“.

- ¿Estamos solos en el universo? “Probablemente, no“.

- “Los viajes espaciales nos permitirán tener una mejor perspectiva sobre esos problemas, y ojalá nos unan para enfrentarnos a un desafío común“.

- “La vida primitiva es muy común y la vida inteligente es más bien rara (…). Algunos dirían que aún no existe en la Tierra“.

- “Tened cuidado si os topáis con un extraterrestre porque podríais contraer una enfermedad para la que no tendréis defensas“.

Más información: Stephen Hawking

LHC, el mayor acelerador de partículas del mundo

El LHC está a punto de convertirse en una realidad, un acelerador de partículas de enormes dimensiones que comenzará a funcionar en verano para poder ofrecer a los científicos datos que hasta el momento ni siguiera sospechan.

Según el físico argentino Jorge Mikenberg “esto nos abre la puerta a una dimensión desconocida. Estamos haciendo algo nunca antes realizado, esto es el límite de la tecnología que existe hoy en día“.

Hay cierto grado de incertidumbre en la comunidad científica: “Vamos a poder entender la simetría entre la cantidad de materia y la antimateria al comienzo del universo, de hecho sabemos que en el universo existe una cantidad muy grande de materia que no conocemos, y hay una oportunidad de que esa materia pueda ser encontrada aquí” … “Como nunca se ha hecho un experimento de estas características, no sabemos con lo que nos vamos a encontrar. Intuimos, tenemos una teoría y vamos a ver si se confirma, pero no sabemos lo que está pasando e intentaremos entenderlo con los datos que obtengamos“.

Es cierto que es un gran avance tecnológico que nos otorgará datos de enorme importancia a la hora de conocer la creación del universo, sin embargo, deberíamos pedir a los más de 2100 científicos que trabajan en este proyecto que por favor no cometan errores matemáticos.

Más información: Instalada la última pieza del mayor acelerador de partículas del mundo en el CERN de Ginebra

La guía roja y verde de los alimentos transgénicos

Ya es un clásico sobre los alimentos transgénicos esta guía elaborada por Greenpeace que en su cuarta edición presenta novedades como la evaluación del seguimiento de la legislación del etiquetado, analíticas de transgénicos y secciones de alimentos dietéticos.

Partiendo del hecho de que los alimentos transgénicos u organismos modificados genéticamente (OMG) presentan graves riesgos para la salud, dañan el medio ambiente y provocan contaminación, Greenpeace alerta sobre la utilización de este tipo de alteraciones en los productos alimenticios están gestándose como “una herramienta en manos de un puñado de empresas para destruir la soberanía alimentaría. Son en resumen, una grave amenaza para el presente y el futuro de la biodiversidad y de la alimentación”.

En su comunicado Greenpeace alerta sobre “los principales cultivos transgénicos utilizados para la alimentación humana en la UE son algunas variedades de maíz y de soja que provienen de países que cultivan OMG a gran escala o de los campos españoles. El maíz, la soja o sus derivados industriales están presentes en más del 60 por ciento de los alimentos transformados, desde el chocolate hasta las patatas fritas, pasando por los alimentos infantiles, las lecitinas y los platos preparados. Por ello en la Guía Roja y Verde figuran alimentos que contienen al menos un ingrediente o aditivo producido a partir de estos cultivos, como la harina de soja, los aceites y las grasas vegetales, la lecitina de soja, los mono y diglicéridos de ácidos grasos, el almidón, la sémola de maíz o la glucosa”.

Más información: Greenpeace presenta una nueva edición de la Guía roja y verde de los alimentos transgénicos

Descarga “La Guía Roja y Verde de los Alimentos transgénicos” vía vooLive archivo

Simplemente Carl Sagan

Lamentablemente este 20 de diciembre de 2007 se cumplirán 11 años de la muerte del científico estadounidense Carl Sagan, quizá uno de los mejores divulgadores científicos que he conocido.

Su serie Cosmos hizo descubrir a toda una generación los secretos del universo y en ella nos dio una lección sobre valores humanos que muchos todavía no hemos olvidado y no se puede decir que gracias a las actuales cadenas de televisión que lejos de apostar por reposiciones de programas de calidad como esta serie, enseñan y educan a las nuevas generaciones en… bueno, quizá esto de para unos cuantos post en el futuro.

Carl Sagan fue el promotor del proyecto SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre), autor de innumerables proyectos científicos y varios libros entre los que me gustaría destacar “La conexión cósmica” y sobre todo “Contacto”, maravilloso libro que inspiro una magnífica película “Contact“, titular de la cátedra de astronomía y ciencias del espacio de la universidad de Cornell (EEUU) y autor del libro y la serie que le dio fama internacional “Cosmos“.

Para los que no pudieron disfrutar de sus conocimientos y para recordarnos a los demás lo que fue Carl Sagan en estas fechas en las que se acerca el aniversario de su fallecimiento os dejo un pequeño fragmento de su serie Cosmos en el que refleja lo minúsculo que es el ser humano encajado en el universo:

Carl Sagan: “A veces creo que hay vida en otros planetas, y a veces creo que no. En cualquiera de los dos casos la conclusión es asombrosa.”

Carl Sagan: “El universo es muy grande, lo más grande que hayáis conocido. Si no hay vida ahí fuera … ¿Cuanto espacio desperdiciado? ¿Verdad?“

Página oficial de Carl Sagan

La Ciencia no se le da bien a los españoles

Esta conclusión la sacamos del avance que ofrece la OECD (Organisation for Economic Co-operation and Development) de su prestigioso informe PISA (Programme for International Student Assessment - Programa Internacional de Evaluación de Estudiantes) realizado en 2006, en el cual nos sitúa como país en el puesto 31 en cuanto a conocimientos científicos.

Este estudio se realizó durante el año pasado en un total de 57 países evaluando los conocimientos de sus estudiantes de 15 años y muestra el estancamiento de nuestro país en cuanto a conocimientos científicos después de obtener 488 puntos frente a los 487 que se obtuvieron en el informe del 2004, situándose además la media de puntos de la OCDE en 491.

Quizá nuestro único consuelo pueda ser un país como Estados Unidos sólo nos supere en 1 punto (489) y que por debajo de España hay países como: Noruega, Italia, Rusia, Portugal, Grecia… consuelo de muchos…

Acceso al avance de resultados del informe PISA 2006

Escuchando a Albert Einstein

El siguiente vídeo contiene la voz de Albert Einstein explicando brevemente la equivalencia entre masa y energía. La verificación experimental de Cockcroft y Walton que menciona hace referencia al experimento que éstos realizaron en 1932, usando el que luego se llamaría generador de Cockcroft-Walton como fuente de energía para un acelerador de partículas que sería el primero de la Historia en producir una desintegración atómica (bombardeando átomos de Litio con protones de alta energía, y transmutándolo en Helio y otros elementos químicos). Por este logro conseguirían en 1951 el Premio Nobel de Física.

Fuente: La Singularidad Desnuda

Ciencia e inventos

Este año 2007 entra en su recta final y como todos los años comienzan a aparecer resúmenes y listas varias de lo acontecido durante los últimos meses, en esta línea os invito a ver estos tres enlaces que me han llamado la atención sobre ciencia y tecnología:

- Las 5 mejores y peores películas basadas en la Ciencia de todos los tiempos según la revista Discover:

Las Mejores

1. Gattaca (Andrew Niccol, 1997).
2. Metropolis (Fritz Lang, 1927).
3. The Dayn the Earth Stood Still (Robert Wise, 1951) y On the Beach (Stanley Kramer, 1959).
4. A Beautiful Mind (Ron Howard, 2001).
5. Contact (Robert Zemeckis, 1997).

Las Peores

1. The Core (Jon Amiel, 2003).
2. What the #$*! Do We (K) now!? (William Arntz, Betsy Chasse and Mark Vicente, 2004).
3. Chain Reaction (Andrew Davis, 1996)
4. Volcano (Mick Jackson, 1997).
5. The 6th Day (Roger Spottiswoode, 2000).

- Los mejores inventos del 2007. Encabezando la lista como mejor invento del 2007 el iPhone de Apple.

- Los 10 mejores vídeos del espacio según NewScientist. El número 1 (Ares V rocket launching a huge observatory):