La cara oculta de Mercurio al descubierto
El 3 de agosto de 2004 partía rumbo a Mercurio la sonda Messenger con la intención de colocarse en órbita con el planeta. Messenger tiene como misión crear un mapa compuesto global del planeta, un modelo en 3-D de la magnetosfera, y estudiar los elementos volátiles presentes en los cráteres del mismo.
Nos llegan ahora espectaculares imágenes enviadas por la sonda sobrevolando a tan sólo 200 km. la cara desconocida hasta hoy del planeta Mercurio.
Mercurio, situado a 57,9 millones de kilómetros del sol, es el planeta más cercano a nuestra estrella y a su vez con sus 4.880 km. de diámetro también es el menor de los planetas exceptuando los planetas enanos. La rotación sobre si mismo la realiza cada 58,6 días terrestres, dando una vuelta alrededor del sol cada 87,9 días terrestres.
Prácticamente no tiene atmósfera, lo que unido a sus temperaturas máximas diarias de 430ºC y sus mínimas nocturnas de -180ºC lo convierten en mundo totalmente inhóspito para la vida, al menos tal y como la conocemos hasta el momento en la Tierra. Gran parte de lo que sabemos hasta el día de hoy de Mercurio es gracias a la única sonda que se había acercado hasta el momento a Mercurio, la Mariner 10 que entre 1974 y 1975 consiguió mapear el 40-45% del planeta, solamente el lado iluminado por el Sol.
Su escasa atmósfera esta compuesta por Potasio 31,7% – Sodio 24,9% – Oxígeno atómico 9,5% – Argón 7,0% – Helio 5,9% – Oxígeno molecular 5,6% – Nitrógeno 5,2% – Dióxido de carbono 3,6% – Agua 3,4% – Hidrógeno 3,2%
Más información: Mercurio – Sonda Messenger – La sonda Messenger llega a Mercurio
Visto en: La primera fotografía de la cara desconocida, hasta ahora, de Mercurio (ALT1040)
Tags: Astronomía, Mercurio, Sonda MessengerLa sonda Messenger llega a Mercurio
El 16 de marzo del 75 la sonda Mariner 10 hacía su última aproximación hacia la órbita de Mercurio. Ahora 33 años después, el hombre vuelve a enviar una nave no tripulada para estudiar de cerca el planeta más cercano al sol, la sonda Messenger hará tres aproximaciones al planeta para finalmente en el 2011 quedar atrapada por su gravedad y convertirse en un satélite permanente del pequeño planeta.
Los datos que la Messenger nos enseñará de Mercurio nos ayudarán a comprender su composición química y la de los minerales de su superficie, pero antes de ello, la sonda de la NASA ya ha empezado a enviar fotografías del planeta que constituirán una fuente de datos sin igual para los estudios de los astrónomos sobre la formación del sistema solar y los planetas en particular.
Mas información:
El Mundo: Retorno a Mercurio
El País: Rozando Mercurio
Sonda Messenger
Sonda Mariner 10
Tags: Astronomía, Mercurio, NASA, Sonda Messenger
Fotografías que han hecho historia
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A Chameleon Sky
The sands of time are running out for the central star of this the Hourglass Nebula. With its nuclear fuel exhausted, this brief, spectacular, closing phase of a sun-like star's life occurs as its outer layers are ejected and its core becomes a cooling, fading white dwarf. In 1995, astronomers used the Hubble Space Telescope to make a series of images of planetary nebulae, including the one above. Here, delicate rings of colorful glowing gas (nitrogen-red, hydrogen-green, and oxygen-blue) outline the tenuous walls of the 'hourglass.' The unprecedented sharpness of Hubble's images revealed surprising details of the nebula ejection process and may resolve the outstanding mystery of the variety of complex shapes and symmetries of planetary nebulae. Image Credit: NASA, WFPC2, HST, R. Sahai and J. Trauger (JPL) ...Read MoreSubscríbete a vooLive
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