Cúmulos de gases y polvos en el espacio, cuna de la vida y la muerte estelar, las nebulosas son el germen del nacimiento y la consecuencia de la muerte de las estrellas. Más allá de su importancia, las nebulosas componen una bella sinfonía de colores en el papel tapiz del universo. Afortunados nosotros que podemos ver desde la lejanía estos maravillosos espectáculos.
En realidad, las nebulosas se pueden clasificar en tres categorías según sea la naturaleza de su luz:
Las Nebulosas Oscuras: al encontrarse muy alejadas de acumulaciones de estrellas, este tipo de nebulosas no emite luz y la única manera de visualizarlas es por contraste de zonas oscuras ante una región estelar posterior.
Las Nebulosas de Reflexión: no disponen de estrellas con la suficiente masa que emitan radiación ultravioleta suficiente para poder emitir luz
Las Nebulosas de Emisión: la intensa radiación ultravioleta de las estrellas cercanas nos ofrecen grandes espectáculos visuales en este tipo de nebulosas, que se dividen en dos grupos, las que están asociadas a la formación de estrellas jóvenes y las asociadas a estrellas moribundas o fallecidas (nebulosas planetarias).
Nebulosa Trífida o Messier 20, es una nebulosa relativamente joven que se encuentra a 5.500 años luz de la tierra en la Constelación de Sagitario.
Nebulosa Ojo de Gato. El telescopio espacial Hubble nos brinda esta increíble imagen de la nebulosa planetaria Ojo de Gato, ubicada en la constelación del Dragón a unos 3.000 años luz de la tierra, que nos muestra sus emisiones de chorros de material, anticipando como será el fin de nuestro Sol.
Nebulosa Trompa de Elefante o ic 1396. Ubicada en la Constelación de Cefeo, a unos 3.000 años luz de la tierra nos ha brindado el descubrimiento de casi 100 estrellas en formación en su interior.
Nebulosa del Águila o Messier 16 es un clásico de la fotografía espacial. Conocida también por el nombre de «Pilares de la creación», la Nebulosa del Águila es un cúmulo estelar abierto ubicado en la constelación de Serpens a unos 7.000 años luz de la tierra.
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